Spitzer Tarafından Çekilen Son Mozaikte Kaliforniya Bulutsusu’da Yer Aldı
NASA’nın Spitzer Uzay Teleskopu 30 Ocak 2020’de görevini bitirmeden beş gün önce, bilim adamları uzay aracının kızılötesi kamerasını Kaliforniya Bulutsusu olarak bilinen bir bölgenin birden fazla görüntüsünü almak için kullandılar. Bu mozaik bu görüntülerden yapılmıştır. Spitzer son bir mozaik görüntü çekti. Ardından ele kalan yüzlerce uzay aracından biri oldu.
Dünya’dan yaklaşık 1000 ışıkyılı uzaklıkta bulunan bulutsu, görünür ışıklı teleskoplar tarafından bakıldığında Altın Devlete biraz daha benziyor. Uzun ve dar, dibine yakın sağa doğru eğiliyor. Görünür ışık, bulutsudaki gazdan, Xi Persei veya Menkib olarak bilinen yakındaki, aşırı büyük bir yıldız tarafından ısıtılır. Spitzer’in kızılötesi görüntüsü farklı bir özellik ortaya çıkarır: kurumla benzer bir kıvama sahip, gazla karıştırılmış ılık toz. Toz yakındaki yıldızlardan görünür ve ultraviyole ışığı emer ve sonra emilen enerjiyi kızılötesi ışık olarak yeniden yayar.
Mozaik, Spitzer’in gözlemlerini astronomların göreceği şekilde gösteriyor: 2009’dan 2020’ye kadar Spitzer, aynı anda gökyüzünün bitişik bölgelerini görüntüleyen iki dedektör işletti. Dedektörler farklı kızılötesi ışık dalga boylarını (fiziksel dalga boylarıyla ifade edilir) yakaladı: 3.6 mikrometre (camgöbeği ile gösterilir) ve 4,5 mikrometre (kırmızı ile gösterilir). Farklı ışık dalga boyları farklı nesneleri veya özellikleri ortaya çıkarabilir. Spitzer, ızgara deseninde birden fazla fotoğraf çekerek gökyüzünü tarayacaktı, böylece her iki dedektör de ızgaranın ortasındaki bölgeyi görüntüleyecekti. Bu görüntüleri bir mozaikte birleştirerek, belirli bir bölgenin yukarıdaki görüntünün gri renkli kısmında olduğu gibi birden çok dalga boyunda nasıl göründüğünü görmek mümkün oldu.
Operasyonların son haftasında, görev bilimi ekibi Spitzer’in görüş alanı içinde olabilecek potansiyel hedefler listesinden seçim yaptı. Daha önce Spitzer tarafından incelenmemiş olan Kaliforniya Bulutsusu, belirgin kızılötesi özellikler içerme ve yüksek bilim dönüş potansiyeline sahip olma olasılığı nedeniyle göze çarpıyordu.
“Gelecekte, bazı bilim adamları bu verileri gerçekten ilginç bir analiz yapmak için kullanabilecekler,” dedi. “Spitzer veri arşivinin tamamı bilim topluluğu tarafından kullanılabilir. Bu, gökyüzünün herkesin çalışabilmesi için ortaya koyduğumuz başka bir parçası.”
Spitzer ve Ekibinin Son Gözlemleri
Spitzer ekibi, görevin bitmesinden bir gün önce 29 Ocak’a kadar ek bilim gözlemleri yaptı. Ancak hiçbiri Kaliforniya Bulutsusu kadar görsel olarak çarpıcı değildi. Bu gözlemler, zodyak tozu adı verilen kendi güneş sistemimize serpiştirilen tozdan gelen ışığın ölçülmesini içeriyordu. Bu sürekli toz bulutu, kuyruklu yıldızların buharlaşmasından ve asteroitler arasındaki çarpışmalardan kaynaklanır. Kuyruklu yıldızlar ve asteroitler, gezegenleri oluşturan malzemenin kimyasal bileşimini koruyan fosiller gibidir, bu nedenle toz geriye doğru bir bakış sağlar.
Dünyaya yakın gözlemevleri, genel olarak burçlar tozunun parlamasını gözlemlemekte zorlanır çünkü toz lekeleri gezegenimizin etrafında toplanma eğilimindedir. Ancak Spitzer’in yörüngesi sonunda Dünya’dan 158 milyon mil (254 milyon kilometre) veya Dünya ile Ay arasındaki mesafenin 600 katından fazlasını taşıdı. Bu mesafeden Spitzer, toz lekelerinden uzakta benzersiz bir bakış noktasına sahipti.
Görev ekibi ayrıca, görevin 16 yıllık ömründe ilk kez Spitzer’in kamerasındaki deklanşörü kapattı. Bu alıştırma, bilim insanlarının Spitzer enstrümanlarının uzak kaynaklardan gelen ışık ölçümü üzerindeki ince etkilerini gözlemlemesine ve çıkarmasına olanak sağlayarak kozmik hedeflerinin daha doğru ölçümlerini üretmelerini sağladı.
